呼和浩特市清水河县，地处内蒙古高原和黄土高原交汇地带，以明代长城为界，与山西省右玉县、平鲁区、偏关县接壤。清水河县境内的明长城遗址是万里长城的中段，也是内蒙古境内明长城保存最为完好、最具历史价值的一段，它与黄河在这里“拥抱相会”。上世纪七十年代以来，清水河县的一对父女接力行走长城、记录长城、守护长城。
我是内蒙古自治区呼和浩特市长城科普学会会长高晓梅，出生在长城脚下的呼和浩特市清水河县。家乡的长城属于明代万里长城的中段，全长150多公里，它分布密集、留存完整、随山起伏，在我们这里可以看到墩台林立、烽燧炬列，景观很独特。
长城文化可以说是我的精神家园，我对长城的探索源于我的父亲高旺的影响。1977年，我父亲在清水河县广播站当记者时，偶然读到古建筑学家罗哲文撰写的一篇关于长城的文章，引发了他对长城文化的兴趣，他决定自己实地走访，填补相关研究资料的空白。
上世纪80年代，家里并不宽裕，父亲为了自费徒步考察长城，卖掉了自家住的窑洞，才凑够钱买了台海鸥相机；为了节省经费，考察途中，他还经常到老乡家借宿。
我第一次见到长城是在10岁那年，就觉得特别新奇。父亲告诉我，“长城是世界建筑史上的工程奇迹，是需要保护的”，这句话我至今记忆犹新。也正是从那时候开始，儿时的我就跟随父亲一起考察长城；每次考察回来，父亲编撰稿件，我就在一旁帮着誊写。
1989年，高旺在清水河县考察长城时，发现部分村民偷偷拆掉长城砖，用来盖猪舍、围羊圈，他当即制止，并向上级写材料汇报情况。不久后，清水河县与山西省偏关县、平鲁区共同组建“偏平清联合保护长城委员会”，由高旺倡议保护长城的建议得到落实
时光匆匆，多年后，我竟走上了父亲当年走过的路。1993年，父亲决定创办全国第一份中英文长城期刊《万里长城》，人手和经费都很紧缺，我那年25岁，选择离开了记者岗位，帮助父亲创刊。
因为长城，父亲历经20年风雨走遍了内蒙古、宁夏、山西等省区市，收集了关于历代长城的资料1000多万字、拍摄照片1万多张，给我留下了一笔宝贵的财富；1999年父亲去世，我加入了内蒙古长城研究会，继承他的遗志，成为一名全职的长城文化研究者。
如今，整整三十年过去，一个双肩包、一部手机、一台照相机、一个笔记本，它们早已成为我行走长城的“标配”。一年365天，至少有150天，我不是在长城上，就是在去往长城的路上，曾有朋友跟我开玩笑说，“晓梅，你的脸快晒成‘长城色’了”。
每每看到蜿蜒的明长城盘踞在山间，我都会无限感慨——我镜头下的明长城不仅是建筑，更是一段历史，是当时人们建造长城时坚韧不拔的精神。
这些年来，我也常将行走长城的所思所感凝诸笔端，先后出版了《情系长城》《长城华章》《线年出版的《故塞长风——内蒙古明长城科普摄影集》，记录了明长城沿线边堡、关口、墩台、马市等文物古迹的现状，为明长城保护和修复提供了一手资料。
2019年，内蒙古启动长城国家文化公园建设计划并开始选址，清水河县北堡明长城等3处长城遗址入选。去年10月，文化和旅游部发布8条长城主题国家级旅游线路，家乡清水河县的北堡乡老牛坡村、北堡乡口子上村、老牛湾镇被列入长城古村名镇寻访之旅线路，这让我尤为自豪。
长城还有太多的故事可待挖掘。我期盼能让更多人了解长城、爱护长城，让长城永远留在我们的视线里。
清水河长城是明代外长城一个重要的组成部分，分为大边和二边，是不同时期修建的，实际上它也是一种防御的纵深——前面一道防线一旦被攻破了，里边还有一道防线作为继续防御的手段。清水河明长城小元峁段是长城国家文化公园建设的国家重点工程。
内蒙古和山西是以长城为界的，内蒙古的清水河明长城和山西偏关的明长城，实际上都是大同镇长城的防御体系。在这样的背景下，偏关和清水河就长城保护和利用应该做很好的协作。现在双方已经建立起了一个联防联保机制，今后如果把资源整合起来，做整体的开发利用、特别是文旅融合发展的利用，我相信不管是对清水河县、还是对偏关县，都能达到1+12优势互补的效果。
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清水河县境内的明长城遗址是万里长城的中段，也是内蒙古境内明长城保存最为完好、最具历史价值的一段，它与黄河在这里“拥抱相会”。上世纪七十年代以来，清水河县的一对父女接力行走长城、记录长城、守护长城。
